お中元・夏ギフト豆知識

お中元とは？

お中元（御中元）とは、7月初旬から15日頃に日頃お世話になっている目上の方や親しい方に感謝の気持ちを込めて渡す贈答品のことを指します。
起源は中国の民族宗教である道教のお祭りとされ、中元という神様の誕生日である旧暦の7月15日に近隣の住民に贈り物を贈っていた習わしが、お中元の始まりだとされています。

お中元の相場はいくら？

お中元の相場は3,000円～5,000円と言われています。
また、贈る相手との関係性によって相場が変わってくるため、贈る相手別の相場を確認しておきましょう。
例えば両親や親戚、義理の実家といった親しい間柄では相場の3,000～5,000円内で相手の好みのものを贈るといいでしょう。
普段の付き合いが深い分、直接何が良いか聞くのもおすすめです。
友人や知人の場合は贈る相手に負担がかからないよう、金額を抑えめした品が適しています。
上司などの目上の方や取引先など、普段ビジネス面でお世話になっている間柄では5,000円を目安に選びましょう。特にお世話になった方には高めに設定しますが、受け取った方が気を遣わないよう高額過ぎるものは避け、10,000円以内に収めるよう心がけましょう。

お中元の時期はいつ？

お中元を贈る時期は地域によって異なります。
関東では7月初旬から7月15日頃までに贈ることが一般的となっています。
7月15日を過ぎた後に贈る場合は「暑中御見舞」、立秋（2024年は8月7日）以降は「残暑御見舞」となり、それぞれの時期に適した表書きの熨斗紙を添えて贈ります。
関東以外では広い範囲で7月初旬から8月15日頃までをお中元時期とし、それ以降は「残暑御見舞」として贈りますがその地域の正式な贈る時期を事前に確認しておくと安心です。

【お中元】
●北海道：7月15日～8月15日
●東北・関東地域：7月初旬～7月15日
●北陸地域：7月初旬～7月15日/7月15日～8月15日（地区によって変わる）
●東海・関西・中国・四国地域：7月15日～8月15日
●九州地方：8月1日～8月15日
●沖縄：旧暦の7月15日まで(その年で変わる）

贈る時期に迷った場合は一般的な7月15日～8月15日に合わせると良いでしょう。
また、夏は長期の外出をする方も多いので、贈る相手が在宅している期間であるかも確認しておくのも大事です。

お中元と暑中（残暑）見舞いの違いは？

一般的にはお中元は日頃の感謝を伝えるために品物を贈ります。
対して暑中（残暑）見舞いは相手の健康を気遣う意味合いが強いため、暑さや健康を気遣う言葉を文書やカードで贈ります。
お中元を贈る期間にあたる中元とは旧暦7月15日をさし、お盆のお供えものを贈っていた風習に由来するためこの時期を過ぎてから贈るお中元は暑中御見舞として贈るため、言葉と共に品物を贈る場合もあります。

サマーギフトとは？

近年よく目にする「サマーギフト」はお中元より気軽に送ることができるカジュアルな贈り物です。
お中元ほど形式や時期に拘らず、熨斗紙ではなくリボンやシールなどのギフトラッピングの形で手軽に贈りあうことができ、コミュニケーション手段の一つとして友人へ贈る方も増えています。
メールやSNSで送れるオンラインギフトも遠方の方や住所を知らない人に贈りやすい手軽なギフトとして人気です。
サマーギフトでも相手に気を遣わせない金額で選ぶことが大事ですが、季節の挨拶やお礼として贈るものなので相手が喜んで受け取れる贈答品を選ぶのが大切です。

お中元の選び方

お中元と聞くと伝統的で厳格なイメージがあり、何をどう贈るべきなのか迷ってしまうといった悩みがあると思います。
日々の感謝を伝えるための贈り物ですので、難しく考えすぎず、受け取った相手が喜んでくれる光景をイメージすると選びやすくなるでしょう。
例えばお子さんやご高齢の方がいるご家庭には、夏場に嬉しい果物や飲み物、涼しげな冷菓や麺類などご家族みんなで楽しめる季節のグルメが喜ばれそうです。
お菓子やお酒が好きな方には普段より高級なものや、なかなか目にしない珍しいもの、地域の特産品など自分で普段は選ばないものが特別感が感じられて嬉しいものです。
どうしても決められない場合は相手が好きなものを選べる「カタログギフト」やインターネットから注文商品が選べる「グルメギフトカード」は商品選びの失敗の心配がなくおすすめです。

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また、お中元で贈ると失礼にあたる品物があったり、お中元を受け取れない職業もあるので事前に確認しておくと尚安心です。

【お中元で避けた方が良い贈り物】

刃物・ハンカチ

縁を切る・手切れを連想させるもの

履物、マット類

踏みつけることを連想させる

下着

着るものに困っていると連想させる

時計、カバン、文房具

勉強を連想させ「もっと精進せよ」という意味合いがある

家族構成・ライフスタイルに合わないもの

一人暮らしの方に期限のある大量の食品を贈ったり、冷蔵庫のスペースを取る大きな冷蔵品など
相手側のライフスタイルに合わない品を贈るとかえって迷惑になってしまうことがあるので送る前に注意が必要です。
取引先に贈る場合も冷蔵庫での管理が必要な要冷蔵品などではなく小分けで配れる品が良いでしょう。

【お中元を贈ってはいけない職業】

• 国会議員
• 国家公務員
• 地方公務員
• 裁判官
• 警察官

上記のような職業の方々に、お中元などの金品を贈ることは法律によって固く禁止されています。
教師や医師なども場合によって「賄賂」として受け取られる可能性があるため控えた方が良いとされています。
また、会社によって御中元のやり取りが禁止されている場合もありますので自社や取引先の規定を確認してから贈ることをおすすめします。

お中元で商品券を贈っても良い？

基本的に目上の人に贈るお中元においては金額が明確に分かる商品券は「施しをされる」「お金に困っていると思われている」と連想でき失礼にあたるため、マナー違反とされていました。
ただ贈る相手によっては問題ない場合もあります。例えば仲の良い親族や知人、友人の間や送る相手が希望された場合などは悪い意味合いが伝わる心配も少ないので、近年では好きなものを買ってくださいという気持ちを込めて商品券を贈る方も増えています。

特に商品券の中でもビール券やハーゲンダッツギフト券など暑い夏場に嬉しい品と交換できるギフト券がおすすめです。
長期休みの外出向けにオートバックスグループギフトカードやガソリンのギフト券、コンビニなどで使えるクオカードも実用的なギフトとして人気です。
商品券だけでは気になる、という場合は菓子折りや小物などの商品に商品券を添えて贈ると良いでしょう。

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お中元にお返しは必要？

お中元を頂いた時はかならずお返しに品物を贈る必要はありません。
ただし受け取った当日から3日以内にはお礼状を出すのがマナーです。お礼状には季節のご挨拶やお中元へのお礼を入れて送りましょう。
特に配送で受け取った場合は「無事に受け取りましたよ」と贈り主に伝えるためにも早めにお礼を伝えるのが大事です。
親しい間柄であれば電話やメールなどでお礼を伝えても問題ありません。

お礼の品物を送りたいという場合は、お礼状とは別に少し期間を開けて送りましょう。
すぐに品物を返してしまうと「お返しにかえって気を使わせてしまったのでは」と思わせてしまうので御中元を受け取ってから1～3週間ほどを目安に送るとよいとされています。

お中元は今後のお互いの良い関係を築き、続けるために贈るものですので形式的になり過ぎず、お返しに旅先のお土産を渡したり、ぜひおすすめしたい物を贈ったりと、自然な形でお礼をするのも良い関係を続ける方法です。